Parece el mismo juego, pero no lo es. La pandemia ha descubierto que jugar al futbol, al basquetbol, al beisbol, al tenis o cualquier otra actividad profesional y hacerlo sin aficionados en las tribunas es como arrancarle el alma al deporte.

Un escenario gigantesco, las tribunas desoladas, los gritos de los jugadores y del entrenador, el sonido del contacto con el balón. Esta atmósfera es inaudita para un juego que desde su nacimiento tuvo como protagonistas, a la par de los actores de la cancha, a los aficionados, que significan siempre la primera reacción, la crítica, que puede traducirse a una aprobación o un reproche de lo que sucede. Sin ellos, es indudable que el juego y hasta el resultado del juego no es el mismo.

En la reciente Final de la Champions, en Lisboa, los jugadores suplentes del Bayern Munich se esmeraban en asemejar un grupo de aficionados, sí, una porra, que literalmente cantaba, bailaba y gritaba mientras sus compañeros luchaban en los últimos minutos ante el Paris Saint Germain. El sábado, recién escuché a los comentaristas decir, tras el juego en el que Tigres caía en casa ante Chivas por la octava jornada del Guardianes 2020 "que para fortuna de los jugadores locales no había público en las gradas que seguramente les hubiese recriminado y abucheado". El aficionado genera, apoyando o reclamando, no sólo un ambiente diferente en el estadio, también en la mente del futbolista, del atleta, del profesional. Hacia el final de la temporada española, los dirigentes del Valencia decidieron que era una buena idea reproducir una cinta en las bocinas del Estadio de Mestalla con los cánticos de la "Curva Nord", el grupo de animación más radical del equipo. Y aquello terminó en una escena surrealista.

Ni siquiera la tecnología ha podido suplantar al aficionado. Los esfuerzos de la televisión en España y en México por atraer a un público virtual es muy positivo, aunque ello, obviamente, no genera ningún cambio sobre el resultado de lo que vemos en el campo de juego.

Habíamos prometido olvidar cualquier tipo de asterisco para la época y reconocer a los campeones y a las hazañas como tales, pero es innegable que jugar sin espectadores se ha transformado en el mayor reto del deporte en los tiempos de la pandemia. Y dejemos de lado el tema económico que ya significa un impacto. Recalquemos en la influencia que genera en el deportista jugar sin la presión del aficionado que, al final del día, será siempre más positiva que negativa ¿Quién no necesita presión para hacer bien su trabajo o sacar lo mejor de sí?

En algunas partes de Europa se darán este mes los primeros pasos para que el aficionado regrese gradualmente a los estadios. Ocurrirá en porcentajes reducidos. La imagen aquella de las tribunas atiborradas y el aficionado hombro con hombro, garganta con garanta impulsando a su equipo se quedarán en el libro de los recuerdos nostálgicos del deporte.

El de hoy es un juego diferente. Los futbolistas corren tras el balón, hay canastas espectaculares, grandes batazos y tiros poderosos de revés, pero el juego no tiene espíritu, no tiene brío, ni pasión. La pandemia le ha quitado a su más grande protagonista: el aficionado de la tribuna, el que grita, el que exige, el que se enoja, el que reprocha y el que aplaude. Un juego sin alma.

 
Twitter: @Faitelson_ESPN