La tenista estadounidense Venus Williams se retiró del torneo preparatorio para el Abierto de Australia en Nueva Zelanda por "razones de salud", lo que puso en duda su participación en el primer torneo del Grand Slam de 2012.

Williams, quien ha seguido un tratamiento para el síndrome de Sjogren, una enfermedad inmunodeficiente, había recibido una invitación formal para el torneo Auckland Classic que se celebra del 2 al 7 de enero.

"Tras jugar recientemente varios partidos de exhibición, Williams dijo a su agente Carlos Fleming que no estaba preparada para jugar en Auckland", indicó un comunicado en la página de internet del torneo.

"Lamentamos haber perdido una jugadora de su calibre. Estas ausencias son parte de este deporte, pero lo sentimos por sus seguidores que también lamentan el nuevo retiro de Venus", añadió Richard Palmer, director del torneo.

Williams se bajó del Abierto de Estados Unidos en septiembre por el síndrome de Sjogren, una enfermedad crónica en la que los glóbulos blancos atacan a las glándulas que producen humedad y que puede causar fallo en los órganos y sistemas del cuerpo.

La cinco veces campeona de Wimbledon, que cambió su dieta para incluir más vegetales tras sufrir fatiga a causa de su enfermedad, dijo el mes pasado que esperaba volver al circuito por completo en el 2012 y también a la cima del ranking WTA.