Sony Michel ha sido un dolor de cabeza con sus acarreos. FOTO: AP

Algo está claro sobre la última travesía de los Patriotas al partido de campeonato de la Conferencia Americana de la NFL: ha traído mucha introspección y reinvención en el ataque.

En el pasado quedan los días en los que Nueva Inglaterra podía apostar a que Tom Brady iba a lanzar para cuatro touchdowns cada semana o simplemente soltar un pase a Rob Gronkowski a la hora crucial y esperar que sucediese algo bueno.

Brady, aunque no muestra indicios de declinación acelerada a sus 41 años, se vio más vulnerable en su campaña 19 en la NFL, con solamente un partido de cuatro touchdowns, además de 11 intercepciones, su mayor total desde 2013.

Gronk no está tan viejo como Brady, pero ciertamente va sido vapuleado y está jugando con un físico que luego de múltiples lesiones y cirugías le hizo contemplar seriamente el retiro tras la derrota en el último Super Bowl.

Luego de una campaña regular en la que los Patriotas perdieron cinco partidos, la mayor cantidad desde el 2009, Bill Belichick reconoció la necesidad de que su equipo usase aún más su fuerza ofensiva colectiva.

El resultado ha sido un equipo que ha redescubierto su capacidad de acarrear el balón y agotar a los rivales. Nueva Inglaterra lo hizo exitosamente en la victoria el domingo por 41-28 en la ronda divisional contra los Chargers de Los Ángeles. Va a necesitarlo de nuevo para poder imponerse a un formidable equipo de los Chiefs de Kansas City por el cetro de la conferencia.

"Uno no puede ser unidimensional en estos tipos de partidos", dijo Brady. "Es muy difícil contra demasiados equipos buenos. Llegas a este punto y hay poco margen para error y tienes que ser bueno en todas las fases. Acarrear el balón, lanzarlo, patearlo, jugar defensa, todo. Tenemos que hacerlo de nuevo".

El running back Sony Michel anotó tres touchdowns y acarreó para 129 yardas contra los Chargers. Los tres touchdowns fueron la mayor cifra para un novato de los Patriotas en un partido de playoffs.

Los compañeros de Michel en la retaguardia estuvieron igualmente activos. Rex Burkhead añadió una carrera de seis yardas para touchdown y James White, con 15 atrapadas, empató a Darren Sproles con el mayor total en un partido de playoffs en la historia de la NFL.