• El capitán se estrenó como goleador en Rusia 2018. FOTO: AP

"Sabía que Dios está con nosotros y no nos iba a dejar afuera", indicó Lionel Messi tras la clasificación agónica de Argentina para los Octavos de Final del Mundial de Rusia 2018.

En declaraciones a TyC Sports nada más terminar el encuentro ante Nigeria en el San Petersburgo Stadium, Messi comentó que caer eliminados a las primeras de cambio hubiera sido "un final muy feo y muy injusto" para toda la plantilla.

"Estábamos confiados de que lo íbamos a sacar, de que íbamos a ganar este partido. No esperábamos la complicación esa de que nos empataran y tener que ir a buscar el partido, con lo que eso significa, nerviosismo, ansiedad, el tiempo, todo", indicó.

"La verdad es que es maravilloso poder ganarlo de esta manera, que haya hecho el gol Marcos, que se lo merece por todo lo que peleó por estar acá. Es una alegría merecida después de todo este tiempo que venimos pasando con sufrimiento", aseguró.

Messi recordó que merecieron ganar el primer encuentro y que en el segundo, frente a Croacia, estuvieron bien hasta el 1-0, pero que después se desordenaron, dejaron espacios y concedieron otros dos goles "innecesarios" que puso a Argentina en una situación "tan complicada" para este partido.

Así mismo, aseguró que el apoyo de la afición desde el inicio del Mundial fue "impresionante" y que quedó demostrado que "la camiseta de la selección está por encima de todo".

En todo caso, Messi aseguró que "el Mundial demuestra que nadie regala nada". "Veíamos ayer a España y Portugal, que eran favoritos para clasificar y terminaron sufriendo. Cada partido es una batalla muy difícil de ganar", apuntó

TRIUNFO CON CARÁCTER

El seleccionador argentino Jorge Sampaoli dijo tras el triunfo que sus jugadores compitieron "con el corazón y con mucha rebeldía en un momento difícil" y que eso "fortalecerá las 'chances' de cara al futuro" del equipo en el torneo.

En rueda de prensa, el entrenador reconoció que el encuentro se complicó por el penalti cometido por Javier Mascherano al comienzo de la segunda mitad, lo que generó "nerviosismo por el sentimiento de estar fuera" del Mundial, pero premió la reacción de sus pupilos en los minutos finales, cuando llegó el gol de Marcos Rojo.

"Jugaron con el corazón, con mucha rebeldía en un momento muy difícil y esto seguramente fortalecerá las chances de cara al futuro", valoró el técnico de Casilda.

Para Jorge Sampaoli, éste fue el triunfo "de la convicción de los jugadores".

"Saben que tienen un rasgo de jerarquía importante y saben que lo tienen que demostrar en este Mundial como lo han hecho otras selecciones. Hoy tuvieron mucha jerarquía para imponerse a un rival muy difícil, muy heterogéneo", indicó.

Sampaoli destacó asimismo que, mientras que la escuadra nigeriana compitió con la tranquilidad de "saber que con un empate pasaba", a su equipo solo le valía el triunfo.

"Lo más trascendente de la noche fue la valentía con la que jugaron los jugadores argentinos esta noche. Encontraron lo que fueron a buscar con mucho coraje", recalcó.