La historia los ha marcado y ahora el mundo del futbol los juzga.

Los equipos africanos no han podido alejarse de la etiqueta de cachirules, luego de que en las décadas de los 80 y 90 se les investigó porque se aprovecharon de las fallas en los registros de los nacimientos en sus países y nulas maneras de comprobar las edades de sus futbolistas en torneos de la FIFA con límite de edad.

Para el futbol mexicano esto es relevante porque Nigeria será el rival del Tricolor en la Final del Mundial Sub 17 de Emiratos Árabes Unidos, el viernes.

A decir de entrenadores de equipos africanos, no es sencillo armar buenas Selecciones de mayores porque muchos futbolistas ya dieron su mejor rendimiento cuando jugaban para equipos menores luego mentir sobre su edad.

"Esperas que un buen jugador tenga en verdad 17 años para pasarlo al proceso de Sub 21 y luego a la Selección Nacional en un proceso de tres o cuatro años, pero eso no pasa.

Esperas verlo al nivel en el equipo mayor, pero fallan porque falsificaron sus edades en algún momento", dijo Friday Epko, entrenador de Selecciones de Nigeria, en una entrevista para el diario The National, de Emiratos Árabes Unidos, en el 2011.

El hecho es que las africanas subsaharianas son las Selecciones más ganadoras en torneos juveniles, pero en Mundiales de mayores jamás han llegado al podio.

De 1985 a 1999 consiguieron 9 de 24 podios posibles, 4 de ellos fueron de primer lugar. Del 2001 al 2011 llevan 4, con un título.

Un Sub 17 de 25 años

Uno de los casos que mejor reflejó la realidad sobre las edades falsas de futbolistas africanos se dio con el nigeriano Fortune Chukwudi, capitán de la Selección que fue subcampeona del Mundial Sub 17 Nigeria 2009.

Adokiye Amiesimaka, formador de Selecciones menores de Nigeria, declaró que el jugador tenía 25 años y no los 16 que decía tener.

El entrenador argumentó que había dirigido al jugador siete años atrás, en una Selección Sub 20, en la que mostró documentos que decían que tenía 18 años.

En ese caso en específico, la FIFA realizó los exámenes pertinentes y no encontró pruebas concluyentes de que Chukwudi tuviera 25 años, aunque la duda quedó sembrada.

La respuesta del organismo fue que el entrenador quería dañar a su federación, porque no estuvo conforme con su despido.

El diario inglés The Guardian retomó información de George Onmonya, periodista nigeriano, quien aseguró que conocía jugadores que tenían 34 años y sus registros aparecían como de 21, ya que en su país comprar una nueva identidad en el mercado negro ronda las 10 mil nairas, unos 833 pesos mexicanos.

Esta práctica es casi exclusiva de futbolistas profesionales, quienes buscan contratos en otros países y el hecho de ser más jóvenes proyecta carreras más largas y mejor pagadas.

Niños fantasma

En la África subsahariana, según reporta el Fondo para la Infancia de las Naciones Unidas (UNICEF), la mitad de los niños que nacen no son registrados, por lo que son considerados "fantasmas".

Esto, para el futbol, se resume en que algunos jugadores son registrados años después de nacer, lo que les da una ventaja en lo competitivo, sobre todo en torneos con límite de edad.

"En un país pobre, en el que la mayoría de la gente vive con menos de un dólar por día, según un cálculo realizado por la Unicef, a un residente de una zona rural le cuesta 25 dólares (300 pesos) ir a un centro urbano a registrar a su hijo y obtener un certificado", explicó Cornelius Williams, asesor de la UNICEF para África Oriental.

Algunos casos relevantes de edades manipuladas en el futbol de África subsahariana:

Kenya / 2003
>>El Gobierno federal decidió disolver la Selección Sub 17, luego de comprobar que casi todos sus jugadores sobrepasaban la edad permitida.

Gambia / 2009
>>El seleccionador cortó a 11 de 18 jugadores que recién habían conquistado el título del Campeonato Africano Sub 17 justo después de que la FIFA implementa pruebas médicas para detectar la edad de los futbolistas.

Nigeria / 1993
>>Nwankwo Kanu's ganó el Mundial Sub 17 de Japón 93 con Nigeria. A sus 16 años tenía un registro de estatura de 1.97 metros, según la FIFA. Según rumores es 9 años mayor a su edad oficial, por lo que habría jugado ese Mundial a los 25 años; también fue campeón olímpico en Atlanta 96.

Nigeria / 1996
>>El año pasado, Zarco Zecevic, presidente del Partizán de Belgrado, aseguró que Taribo West, capitán de la Nigeria campeona olímpica en Atlanta 96, llegó a su equipo con 28 años según sus documentos, en el 2002, pero que en realidad tenía 40. West habría ganado el oro de 34 años en un torneo cuyo límite de edad es de 23.

Nigeria / 2013
>>Obafemi Martins, actual delantero del Seattle Sounders, de la MLS, está registrado en la FIFA con 29 años, pero en realidad tendría 36, según el diario inglés The Guardian. Nunca jugó Mundiales juveniles ni Olímpicos; debutó a los 16 años en el Reggiana, de Italia, y actualmente cobra un millón de dólares al año en su club.

Buscan soluciones

La resonancia magnética es la principal arma que tiene la FIFA para combatir la adulteración de edades en los jugadores.

>>La FIFA lleva a cabo aleatoriamente escaneos de imagen por resonancia magnética de las muñecas de los futbolistas en la Copa Mundial Sub 17, bajo la supervisión de expertos médicos.

>>La radiografía del cartílago epifisario, de la muñeca izquierda, se ha utilizado durante décadas en tribunales y pediatría para esclarecer la edad.

>>Este cartílago de los huesos del esqueleto humano permanece abierto durante el crecimiento y se cierra en diferentes momentos conforme aumentan la edad.

>>Razones éticas prohíben que los futbolistas se expongan a radiación para este fin, por lo que se usa una resonancia magnética.


Podios de los Mundiales Sub 17 de la FIFA:
DOMINIO AFRICANO